下,逗弄着这些活泼的小家伙,身后漆亮的圆桌上摆放着茶水和一封信。园中传来熟悉的脚步声,东方兴德看到女儿缓步而来,在自己身前屈膝。
“给阿爸请安。”
“蓬莱秦人之事,你打算怎么办?”东方兴德拿起桌子上的信,揣在手里,笑眯眯地看着女儿。
“阿爸已有决断,何必再让女儿说呢。”东方英笑道。
“为父的决断是自己的,你的决断是你的,岂可相提并论?”东方兴德一摆手,示意女儿坐到圆桌旁。“阿爸,我想去一趟杭州。”东方英试探着托出自己的想法,察觉到了父亲眼睛中一丝赞许的光芒,顿时有了底气,“阿爸,女儿觉得,往南是去不得的,只有往北,寻得江浙和京城的商路,此路主营这些蓬莱奇货,想来这些富庶之泽定有商机。只是……”
“只是什么?说来听听。”东方兴德饶有兴趣地捋着胡须,也坐了下来。
“福建!”东方英说的很干脆,“北去航线必经福建!右北王拥兵自重,雄霸武夷之东,与红毛人遥相呼应……一旦右北王起事,这条航线只怕……”
东方兴德也眉头微皱,捋着胡须沉思片刻,喃喃自语:“既拥兵自重,当是两头下注,非分晓之刻不会轻举妄动。南王与朝廷僵持已三年,天朝地大物博,而南王之地多穷山恶水,只怕已不可持久。至于红毛人,咱们与他们也有买卖,挂上旗号应当无事。”
东方英有了信心:“阿爸,那女儿就去杭州闯他一闯!”
“你能如此想甚好,为父还怕你钻南洋的牛角尖,不愿去江南。”东方兴德满意地点点头,取出信件交给东方英,“你先去广州,拜访一下你阿舅,为父这封信就是给你阿舅的,保存好,剩下的事听你阿舅安排。现在风信未至,海上要多颠簸些时日,让船行派条大船,备足火器!路上盗匪猖獗,要兰青和风华瞪大眼睛,凡事多留几个心眼……”
“阿爸,女儿又不是没出过海,放心吧!”东方英笑着安抚父亲。这么多年了,每次出海前,父亲都像自己第一次出海似的,要叮嘱好多。
“好,你把总号的事情安排好了,择日动身吧。”东方兴德笑了笑,端起茶盏,就算是结束了此次谈话。
“已经都安排好了。阿爸,这次出海要久一点,阿爸照顾好自己。”东方英起身,深深地福礼,“那……女儿告退了。”
“去吧!”东方兴德摆摆手,目送女儿趋步离开了院子,一时间似有感慨却无从叹息,便饮了一口茶,拿起小木棒又逗弄着笼中鸟雀。
北门关头,弘毅船行最大的一艘三桅海船升起了帆下了橹,顺着江水向河口和大海驶去。岸边一顶轿子里,陈平记冷眼看着,把帘子愤愤地一撩:“走吧!”,四周的轿夫和奴才们不敢怠慢,赶紧抬着主子,晃晃悠悠向城中而去。
陈平记坐在轿子里,心中有怒气却发不出来,只能大骂商人见利忘义、勾结海贼、败坏人心!这琼州之官更可恶!不但不驱逐海贼,竟然还允许海贼编户!堂堂天朝,何须海贼齐民!?堂堂皇家官军,五千多人!竟然打不过区区一千海贼!简直奇耻大辱!更可恨的是,这些海贼瞎猫撞上死耗子,打掉了南王和红毛人的舟师,把抓获的俘虏都交给了薛义贵。
薛义贵这个狗官,毫无廉耻竟食这嗟来之食!斩了一些人,把尸首和剩下的人都送到了琼山!结果,自己的弹劾折子还没发出去,广东省府的嘉奖却下来了,将薛义贵立为模范首功,奖银奖田。这下陈平记未免投鼠忌器,广东巡抚曾邦泰既然认了这“大捷”,自己此时上书……每每想到此处,陈平记都难掩心中愤懑,大骂贼人不得好死。
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