听得直皱眉，只道：“那有劳村长带我按照案发的时间顺序走一趟各个人家吧。”
“大人与我这边来。”
萧谨言跟着陈三水就要上街，余光瞥见乔锦之还踮着脚在够屋檐下晒的干药材，嘴角一抖大声道：“乔锦之！走啦！”
“啊！就来就来！”
乔锦之转头看了眼几人即将消失的背影，匆匆忙忙奋力一扯竟是叫他揪下了一丛晾得半干的草药，乔锦之握着草药的手微顿，随即将干瘪的草药小心塞进褡裢里，脚下生风追赶萧谨言几人而去。
四人跟着陈三水沿着西南向的台阶往上行去，很快就到了小阳村的中心。
一棵百年老树稳稳扎根在黑褐色的泥土中，招展的枝桠上只有稀稀拉拉几片灰绿色的叶片，仿佛是个风烛残年的老者悲悯地盘坐于此，静看世间纷繁而又无奈于不可撼动世事之变幻。
陈三水一脚深一脚浅地走到老树下，扶着树下一口爬满了青苔的老井井沿扑通跪下，虔诚地冲着老树磕了一个响头。
萧谨言四人静静看着陈三水的举动，谁也没有出声，只见那身形佝偻的老人磕过头又扶着井沿颤巍巍地起身，老树老人，竟是有种苍凉之感。
“村长，你这是？”萧谨言代众人开口问道。
陈三水解释道：“这是我们小阳村老祖宗在二百年前种下的柿子树，一到秋天满树张灯结彩似的，就是老祖宗希望咱们后人能把日子过得红红火火，这几年是不行了，我们陈毛朱三家人丁凋零，它也一年比一年死气沉沉……”
“我这辈子是对不起列祖列宗了，陈家的血脉在我这儿断了，村子也分崩离析，我都不知道九泉之下该如何与老祖宗交代了。”陈三水长叹一口气才指着正西方向一条小巷道，“哦，大人，那边巷子最里头一户就是毛坤家。”
毛坤、毛王氏、朱正三家萧谨言都走了一遍，不过寻常农户，只看得出日子过得清苦。
眼见天色越发亮堂，萧谨言一行人便决定打道回府赶回澎城，萧谨言本想将陈三水也捎带回去，怎奈老头子脾气又倔又硬，说什么也不肯离开小阳村，萧谨言只得作罢。
四人三马紧赶慢赶总算是赶在正午前回到了澎城县衙。
“哎哟，庭兰姑娘，咱们下次能不能避开点路上的坑洞跑马呀？我这把腰……哎哟！”
乔锦之揉着后腰絮絮叨叨，冷不丁就被庭兰甩了个眼刀：“乔大少爷金贵，下次不如自己挑一匹宝马骑着，莫要在我这儿受委屈了？”
“哎……我不会骑马！庭兰……我错了我错了……哎……”
乔锦之跟在庭兰身后正叫唤，一脚踏进衙门就看到大院儿里一干男女老少，立马息了声儿。
萧谨言自然也看到了他们，一共十个人，都是灰头土脸的，其中几个壮年男子蹲在墙根下打量着她，几名妇人打扮的女子或扶着老人或抱着娃娃，独身一人站着的就紧张地搓手，看着面黄肌瘦，神色都颇有些惶恐。
“这些都是小阳村余下的村民？”萧谨言拱手给出门相迎的陈县令行礼后问道。
陈县令微微颔首，又抬头看了看天色：“是，不过还有两户人家没有过来，本官已经令人去催了。”
“好，有劳陈大人了……”
萧谨言话音未落就有一年轻人气喘吁吁冲进来，一身半旧的捕快服洗得泛白，一看便知是县衙的差役。
小捕快满眼惊恐，扑通一声滑跪到了陈县令面前，因为一路快马加鞭紧握缰绳的双手克制不住地微微颤抖，仰头声音中带着绝望道：“大人！不好了……又死了两家人！”
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