唯大人马首是瞻……死......”
“什么死啊死的。”顾七上前拽了他一把，怎奈力气不够，只得踹他一脚，“起来说话！”
苏铠擦去鼻涕眼泪，站起身来。
“你心有大志，在赵家军实在委屈。但不论去哪，若无军功，也难服众。”她抬起手，掸了掸苏铠身上的细尘，语重心长道，“荐你去青州，是想给你一个施展拳脚的机会。待军功傍身，自有你的去处。”
他眨眨眼，并不知晓这其中含义，干脆抱拳行礼：“都听大人的。”
“行了，且进屋吃口茶，晚些咱们再走。”
未时刚过，便有马车从裴府驶出。为方便出行，未带仆人，只宰辅一人坐于车中。孙平与苏铠骑马在前，从城东驶出，不消半刻钟，便没了影。
纵简装出行，也行了半月有余，抵达青州时，早已入冬。
守城的兵得了信儿，急急上报。不一会儿，便有都护将军亲迎，直奔府上。
“眼看要进腊月，先生怎么这个时候来了？”戎狄铠甲未脱，便急急接过丫鬟的热茶，送到裴启桓跟前，“先吃些茶，暖和暖和！”
“自是受皇命而来，”顾七捧着盏，笑道，“好在没下雪，一路还算顺利。”
“殿下去巡山了，约莫晚饭时间回来。既有要事，我便叫人去催催！”他站起身，喊来一个府兵，快速交代几句。
随后，他弯下腰，端详了孙平许久：“这就是先生和殿下，收的义子吧？”
“晚生孙平，拜见戎将军！”
“哎呀呀！真是叫人稀罕！”戎狄咧嘴笑着，抬手捏了捏孙平肩膀和手臂，又爱不释手地摸了摸小脸，“这么好的孩子，也不知你们在哪捡的？”
“说来话长。”顾七尴尬笑笑，喝了一口清茶问道，“这么冷的天，巡山做什么？”
“登高望远，察看敌情。”
众人循声抬头，见小将苏凯站在旁侧，双目平视，不苟言笑。
“刚才，是他在说话么？”戎狄附到孙平耳边，小声问了一句。眼看孩子点头，他直起身走到跟前：“这位是？”
“卑职苏铠，拜见都护将军！”
“此次我来，共有两件事，他便是其中一件。”顾七指了指苏铠，认真道，“原是国都守城的兵，因缘际会与他结识，才发现此人身有大才。论武功，他不比赵兄弟差。此次前来，是为助你一臂之力。”
“唉！只可惜了赵兄弟……”提起赵德勋，往日种种便如昨日重现。让戎狄这等性情中人，不免扼腕叹息，洒出热泪来。
一时间，众人沉默不语。
“真是该打！平白惹先生伤心！”他抬手打嘴，随后揽过苏铠的肩膀，“此后，你我便是兄弟。我只有一点要求，既来了这，便不要吝啬，将你的本事都拿出来才好！”
“但凭将军吩咐。”
戎狄揽他坐下，笑道：“不过，方才你只说中了其一。”
顾七未免好奇，不由得开口问道：“其二是什么？”
“唉，眼见入冬，粮食又少了一大截。”戎狄叹了口气，压着嗓子道，“如今军中屯粮，也只够撑到年底。殿下只好带人上山，打些野物，尚能抵挡一阵子。”
“倒真是粮草告急。”她蹙着眉，喃喃自语，“得赶快回禀陛下。”
“说来也是奇怪得很！往年这个时候，那韩家父子早将兵撤回去了。今年不知怎的，反倒越发来劲了，不分白天黑夜地叫嚣！”他气得脸色渐红，一拳锤烂了眼前的盏，“王八生的东西，战不像战，撤不像撤。早晚生擒他们，剖开肚子看看有没有胆！”
忽然，不知谁在院外喊了一声：
“殿下回来了！”
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