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零丁洋,亦称作伶丁洋。对于这片广东省的珠江口国人短其名完全得益于宋文天祥的那首于零丁洋写下《过零丁洋》的千古正气诗篇。
从几十年前起,这片位于珠江口的曾留下那首千古正气诗篇的零丁洋,却变成了英美等国商人走私鸦-片的中转站,因为在中国鸦-片属违禁品,存放在十三行货仓风险极大,一旦被官府查获,洋商就要被罚款和被驱逐出境。最初,洋商曾把鸦-片存放在澳门,伺机运进内地,但这存在诸多不便。个别洋商便在黄埔岛以南六七公里之处,在海上把所谓的“storeship”也就是水上仓库建立起来。这样,囤放和转运鸦-片便有了一个便捷和隐蔽的地方。
在此之前,以英国人为首的洋商就有预谋地选择珠江口附近一些荒芜小岛或沙丘,以等候验关或晾晒货物为借口,建立立足点。后来,一些英美公司以海轮拖引来趸船,在广州与香港海路的半程之处―――虎门外海伶仃洋上抛锚,建起了几个较大规模的鸦-片囤放点。
这些趸船长四五十米,甚至上百米,连底舱共计三四层,凸出海面一二十米,堪称水上“巨无霸”。船内设备一应俱全,仓储、贸易和生活三位一体。这些海面上的趸船与先前得手的岛屿据点,互成水陆呼应。
于是乎,一艘艘飘扬着外国国旗的鸦-片母船――趸船,接踵而至,此时的虎门海面竟然泊停着有多达三十一艘趸船,他们其中只有十多艘是长期停泊的,现在这里的趸船之所以这么多,是因为广东进一步查禁烟土,逼得各国商人只得增加趸船的数量,以储藏鸦-片。
一艘艘巨大趸船上,几根手臂般粗的锚链坠下,直落水下二三十米,几吨重的铁锚紧紧咬住江底,一些相互为邻的趸船,还以粗缆连接,互相倚傍。显得极为壮观。但是在沈明的眼中,这一艘艘趸船却不亚于一艘艘挑战书,对他这位义军海军提督的挑战――因为它们都泊停在中国领海内。
“……整船的鸦-片运抵虎门海面后,再接驳上趸船贮存,每840公斤为一趸,约300趸为一船。每艘趸船可存放鸦-片1000至1500箱左右。这里的鸦-片买卖,通常是本地奸商在十三行的洋行一手交钱,一手领单,也就是立券,凭单到停泊在珠江口外的趸船上过秤取货,然后即自雇驳船将烟土运回广州大窖口,再拆包转卖下家……”
伍承礼微微鞠着腰身,站在这位提督大人身后一步处,小心翼翼的向他解释着
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