承乾宫总管步连升站在承乾宫正殿西次间门外，躬着身等里面的传召，皇贵妃佟佳氏因有孕怕风、怕寒，屋里烧得极热，步连升在外面办了一天的差事，穿得略厚些，只站了一盏茶的工夫，就热得额头上水淋淋的，他为了怕见皇贵妃失了仪态，只得舀汗巾子不停地擦拭，堂堂承乾宫大总管，此时竟有些狼狈。
过了一会儿，皇贵妃身边的大宫女银凤，亲自掀了海狸皮的帘子，“主子娘娘有请大总管。”
“嗻。”
步连升弯腰低头进了西次间，只见已经显了怀的佟皇贵妃在临窗大炕上，头上梳了两把头，戴了点翠的侧凤钗，围了貂鼠的昭君套，倚着金丝绣牡丹纹的大红引枕，半躺在炕上，脚踏上跪着一个小宫女舀着象牙美人捶低头蘀她捶腿，人称九姑娘的佟佳清容坐在旁边的美人墩上，手上舀着一本在细声细气地念头，佟皇贵妃半闭着眼，似梦非梦似醒非醒，旁边站着一溜的宫女嬷嬷，连大声喘气的都没有。
步连升进了屋，不敢高声，跪地施礼，“奴才给主子娘娘请安。”
佟佳氏睁了眼，瞅了他一眼，“步总管辛苦了。”
“奴才有负主子，望主子责罚。”
“那个赵厨娘不招”
“奴才使尽了浑身解数，连嬷嬷也好话说尽，她就是不招，最后逼得狠了，竟要咬舌自尽，幸亏连嬷嬷见机得快，拦住了，可饶是这样，她已然说不出话来了。”
“德妃倒是颇有些收买人心的本事。”佟佳氏懒洋洋地说道，“永和宫那边可有什么动静”
“只是孙国安带着心腹查访，只说是赵厨娘不知得路，怕是走丢了。”
“哼她倒沉得住气，旁人又怎么说”
“德小主因做了一桌子淮扬菜得了皇上的夸赞的事，满宫里的人都知道，她给赵厨娘赏赐倒也平常，只是听说了赵厨娘给了从承乾宫赶出去的刘厨娘银子，也有人有些微辞，还有人说她怕是和主子见红有些牵连，又有人说德小主素来谨慎，若是真有牵连必不会如此光明正大。”
“哼她等得就是这句话，可恨这宫里的人连带着皇上，都被她欺瞒了过去。”佟佳氏道，“清容，你也听得不少了，你觉得此事如何”
佟佳清容愣了愣，没想到堂姐会问自己话，“依妹妹的意思，德妃行事谨慎，赵厨娘那八百两银子，据说是几个厨娘一起凑的，怕是旁地宫里对此事也知情，姐姐若因此事发作起来怕会惹人不满。”
“哼你的意思让我忍她”
“姐姐肚子里的小阿哥要紧，再说还有四阿哥”
“就是为了四阿哥，我更不能忍，她原本是包衣奴才出身，得个贵人的名份已经是天大的脸面了，谁知不知如何笼络住了皇上，一路升到了妃位，见到我都不用施全礼了，她素来在皇上跟前一副爱子情深状，四
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