说说话儿，省得我成天一个人呆在这深宅大院里，怪闷得慌。”

　　堂婶赶紧接口说：“那赶情好，我们巴不得能常来呢，就怕打扰了您老人家。其实您有个这么孝顺的儿子，还有什么办不到的？赶明儿您多在家办几次堂会，也让我们沾光开开眼。”

　　“偶尔热闹一回还行，多了我可受不了，我嫌乱得慌。你们都说慕凡孝顺，可我让他给我找个识文断字的女孩儿，能每天给我读读书，陪我聊聊天儿、解解闷儿，说了好些日子了，到现在也没个人影儿。”

　　柳心茹的堂叔一听，立刻想起她这个侄女来了，赶紧顺着老太太的话音儿提了提。肖老太太一听有这么个娘家侄女，忙打发人立刻去接来让她瞧瞧。谁知这一瞧，就喜欢上了柳心茹，从此，柳心茹就留在了肖老太太身边。

　　柳心茹人长得挺漂亮，就是太瘦弱了，三级风就能把她吹倒似的。她性格温婉，心地善良，又十分勤快，深得肖老太太的喜爱。老太太心疼她没爹没娘，对她和对亲生女儿差不多，住的地方、吃的、穿的、用的，都和肖家主人一个样。说是贴身丫鬟，其实每天就是给老太太读读书，陪老太太吃饭，陪老太太散散步、聊聊天，什么活儿都不让她干。肖老太太就爱听那些才子佳人的故事，像镜花缘呀、红楼梦什么的，每天都让柳心茹给她读一会儿，然后再感慨万千地评论一番。

　　一晃三四年就过去了，柳心茹眼瞅就二十岁了，女大当嫁，老太太也觉着该让她嫁人了。她原本就是老太太的娘家侄女，又没了亲爹娘，老太太觉得这事儿理所当然该由她来作主，于是肖老太太开始张罗着给她找婆家。可一连说了几家都不称肖老太太的心，门槛太高了吧，人家不乐意；嫁低了吧，肖老太太又不甘心，怕她嫁过去受委屈。问她自己，她那双本来就水汪汪的大眼睛立刻泛滥成灾，光摇头不说话。瞧她那可怜巴巴的样子，老太太更不舍得把她嫁出去了，生怕她在外面受委屈。思量来思量去，就起了留在自己家里的念头。探了探心茹的口风，柳心茹并没有表示反对。

　　虽然有了这个想法，可是，肖老太太一直没敢跟儿子提。她也看出来了，肖慕凡对这个林黛玉一样的表妹并没有过多地注意。老太太心里跟明镜儿似的，她也没奢望儿子能答应娶柳心茹当正房太太，只是希望他能同意娶心茹作个偏房，她了解自己的儿子，只要他娶了柳心茹，不管是做正房太太还是做姨太太，他都会善待她的。就这样，她还是担心儿子会拒绝，想找个适当的机会再跟他说，好几次旁敲侧击地试探他，都被不动声色地给挡了回来，肖老太太这才真地发了愁，更不敢直截了当地明着提了，生怕儿子拧劲儿一上来，就彻底没有转環的余地了。就这么，事情一直拖着，已经成了肖老太太的一块心病了。

　　其实，柳心茹巴不得一辈子都不嫁人，永远都守在老太太的身边。这个可怜的女孩儿从生下来就没有娘，长这么大，从没有任何人像老太太这么疼过她。她过怕了那种寄人篱下、遭人白眼的生活，一想到又要去一个陌生的地方，和不知道什么样的人在一起，她就恐惧地发抖。可她心里也明白，总有一天老太太会离开她，她不可能永远留在肖家。现在老太太想让她嫁给大表哥，她心里的的确确有几分欣喜，虽然是做小，可她一点儿也不介意，因为这样就可以继续留在老太太身边，既使有一天老太太不在了，她也可以不用离开肖家了。况且大表哥是那么好的一个人，对她从来都是那么和和气气的，能留在他的身边，她觉得非常安全。

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