前。
这是他第三次以帝国储君的身份替皇帝陛下检阅。
在他身后，一步之遥的地方，站着朱理。他十七岁，已经是龙骑机兵队的一员了，有望今年受封骑士衔，成为名副其实的龙骑士。
检阅完毕，从校场返回皇宫的途中，艾力克斯问伊曼，“庞倍还要多久才回来？”
庞倍在四个月之前奉命领军去洛特星系平叛。
伊曼叹口气，“嘉儿也刚问过我。我也希望我康德能早点回来，最好能赶上新年晚会，他想要成为嘉儿的舞伴。”
“哦？”艾力克斯笑着摘掉手套，“嘉儿选了他么？”
“嗯。他期待了很久了。”
“呵呵，我也很期待呢。”
庞倍的大军在新年前的一周赶回了帝都。
帝都皇宫的新年舞会，到处可见穿着帅气龙骑士制服的少年军官挽着一位名门淑女翩翩起舞。
舞会快要结束时，艾力克斯走到了康德和嘉儿身边，对康德微笑，“可以借用一会儿你的舞伴么？”
康德笑着看看嘉儿，又向艾力克斯行个礼，走到一边。
艾力克斯向嘉儿伸出手，做个邀请的姿势，他抬起眼眸，看着她，她犹豫了一下，把手放在他手心。
他带着她随着欢快的音乐旋转，低头闻闻她的发髻，“你喝了太多香槟。”
嘉儿不和艾力克斯对视，她的目光投在他肩膀后面，脸上一丝笑容也没有，“我已经十九岁了，我知道什么时候要停下来。”
“你不知道。”音乐的节奏急而轻快，艾力克斯挽着她不停地旋转，她很快就感到阵阵眩晕，他的拇指掐在她手掌虎口上，让她有点疼，她愤怒地低叫，“你想让我出丑么？艾力克斯！”
“啊，你终于肯看着我了。看着我，嘉儿！”他命令道，“不然我就像你想象的那样让你摔在地上，狠狠出个丑！”
嘉儿怒视着他，“干什么？”
艾力克斯对她温柔地微笑，“这支舞结束后，去休息一下吧。”
他说完，脚步放慢，微笑着带着她起舞，在曲子结束之前将她送回了康德不远处。
嘉儿独自坐在休息间的红丝绒长沙发上，无意识地抚摸着右手蕾丝手套上缀着的宝石装饰。
艾力克斯走进来时，她转过头看了他一眼，又垂下眼皮继续看着自己的右手。
他在她身旁坐下，递给她一杯香槟，“喝吧。”
嘉儿接过香槟轻哂，“我以为你刚才说我喝得太多了。”
艾力克斯也笑，然后，他收敛笑容，认真看着嘉儿，眼神中忽然有一丝淡淡的悲哀。
他转过头，举起酒杯，呼口气，又转过脸，对嘉儿微笑举杯，“新年快乐。”
他们酒杯相碰时，窗外响起一声礼炮声，一道金色的火蛇冲向天空，绽放成一朵硕大而华丽的烟花。
嘉儿忽然感知了艾力克斯眼中那丝悲伤是什么，她闭上眼，举杯一口饮尽杯
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